Jean Dujardin sauve « OSS 117 : Alerte rouge en Afrique noire » du méchant crocodile

critique / sortie ciné

OSS 117 : Alerte rouge en Afrique noire, sorti en salle le 4 août 2021, est le troisième volet de la saga d’espionnage incarné par Jean Dujardin. Michel Hazanavicius passe les commandes à Nicolas Bedos pour ce nouvel opus : en 1981, Hubert Bonisseur de La Bath part en mission au cœur de l’Afrique et ses mystères.

OSS 117, meilleur (pire) espion français de l’après-guerre, après plus de 30 ans au service de la SDECE (Service de Documentation Extérieure et de Contre Espionnage), se voit subitement remplacé par Serge, alias OSS 1001 (Pierre Niney), jeune recrue prometteuse envoyée pour une prochaine mission en Afrique subsaharienne. Son objectif : aider le dirigeant Koudjo Sangawe Bamba (Habib Dembélé) à neutraliser les mouvements rebelles à l’approche des élections gouvernementales. De son côté, Hubert est assigné au département informatique de la célèbre société. Mais lorsque OSS 1001 disparaît des radars, OSS 117 est appelé à la rescousse dans l’espoir de finir la mission. Un souffle nouveau semble naître dans ce nouvel épisode.

Alerte rouge en Afrique noire, un film historique ?
Le film est un constant clin d’œil à l’actualité. Petit rappel : en 1981, Valéry Giscard d’Estaing cédera bientôt la place à François Mitterrand ; on envisage alors de tourner la page OSS 117 afin d’entamer l’ère OSS 1001 (pas pour très longtemps, je vous rassure). L’ancrage historique semble nettement plus marqué que les deux précédents titres de la saga. Peut-être un peu trop, justement. Peut-être que le contexte géopolitique omniprésent (même quand il n’en est pas question directement dans les dialogues) ne laisse justement pas la place à ce qui a fait le succès des OSS signé Hazanavicius : des films de l’absurde faits de blagues lourdingues et immorales en rafales, des situations imprévisibles et drôlement ridicules, une esthétique du kitsch et des moyens d’époque, un jeu d’acteur d’antan… Le tout complété d’anachronismes. Mais ça, on en reparlera un peu plus bas.

Alerte rouge en Afrique noire, un buddy movie ?
Le décalage jeune / ancienne génération est bien mis en évidence au nez du spectateur : entre dialogues et vocabulaires décalés, look tendance 80’s de métrosexuel et has been, l’un au climax de sa forme sexuelle et l’autre rencontrant ses premiers couacs, l’un à la pointe de la technologie et l’autre complètement à la ramasse, l’un idolâtrant l’expérimenté et l’autre dédaignant cette fougueuse jeunesse. Peut-être au détriment de toute l’esthétique du buddy movie, en vogue dans les années 1980, que nous promettait le cadre spatio-temporel.
Seulement voilà, le personnage de Serge porté avec espoir par Pierre Niney semblait presque fonctionner, mais la relation presque maître-élève n’est ici que trop superficielle, bâclée et présentée plus comme un caméo sans assez de profondeur. La nouvelle relation à peine introduite est trop vite stoppée (honnêtement, un peu plus d’une heure pour ce résultat, c’en est presque frustrant).
Ce qui fait la singularité des OSS réalisés par Michel Hazanavicius, c’est l’hommage omniprésent aux films d’espionnage des années 1950-1960 ; ici, coup de jeune ! rendons hommage aux années 1980… Ah, non. Alors qu’il était temps d’apporter un souffle nouveau à la saga qui vieillit avec son personnage, le comique de situation caractéristique est ici tantôt vide, tantôt pesant : en effet, on peut passer plusieurs instants sans que cela ne provoque rien au spectateur. Dommage. Peut-être une mise en scène trop contemporaine, trop maladroite pour une série de films se voulant hommage et mimétique du cinéma d’époque. On s’attend à un bon petit buddy movie ; or il s’agit d’un novice qui OSE donner des leçons à l’ancien, avec une succession de gags drôles parfois sans queue ni tête. Petit point d’honneur pour le passage du lion domestiqué grâce à l’allemand, vraiment drôle pour le coup !

Alerte rouge en Afrique noire, politiquement incorrect ?
La première crainte que l’on peut avoir avant de visionner le film, c’est qu’il soit « politiquement correct ». Mais fort est de constater que ce n’est heureusement pas le cas. Le contexte spatio-temporel et les mentalités de l’époque n’y ont pas été bafouées. On y retrouve, certes avec une certaine maladresse et une volonté de bien faire, tout le racisme, l’esprit colonialiste de la Françafrique, et c’est bien grâce à la voix d’OSS 117 qu’on en rit. On y retrouve son humour caractéristique : les blagues lourdes au possible en rafale, gênantes aujourd’hui, entre racisme exacerbé, misogynie assumée… Notre bon vieux Hubert Bonisseur de La Bath dans toute sa splendeur, qui n’a, comme on le constate, pas perdu de sa superbe. Ignare, mais pourtant si attendrissant.
Si le passage entre la révolutionnaire Zéphyrine Bamba (Fatou N’Diaye) et Hubert Bonisseur de La Bath s’était déroulé dans un contexte contemporain, il aurait été vraiment impardonnable. Mais disons que l’on accepte cela parce que, voilà, on ne change pas ni l’Histoire ni les mentalités du passé ! La relation Zéphyrine / Hubert est quelquefois confuse, mais sans grande gêne dans l’histoire. Certains noteront les anachronismes de la cancel culture (terme apparu en 2017 aux États-Unis) et du #metoo intégré à l’intrigue, mais qui restent cependant tolérables (certes un peu lourdes à nos yeux).

Alerte rouge en Afrique noire, un film « sympa » mais sans plus
En somme, le rebondissement n’est pas là, et c’est bien dommage. On peut s’y attendre vers la deuxième moitié du film, lorsqu’il s’agit de mettre à terre l’ennemi, mais on est loin de l’action au Caire où à Rio. On retrouve toujours notre bon vieux Hubert Bonisseur de La Bath, toujours aussi misogyne, raciste, démodé, arrogant et homophobe. On retrouve bien le contexte du racialisme et de la supériorité blanche, de l’indigénisme et du fétichisme… mais pas le buddy movie, qui aurait pu apporter ce vent de fraîcheur durant les deux heures du film. Le ringard est drôle, comme toujours. Nostalgique des années coloniales, du « temps béni des colonies » et de la Françafrique, Jean Dujardin est toujours le « franchouillard », représentatif des Occidentaux à l’aube des années 1960. Il est toujours attaché à cette époque de l’après-guerre, emplie de colonialisme, de patriotisme et même de chauvinisme, accompagné de son machisme incontesté et son inconditionnel soutien au président René Coty. La fin précipité d’OSS 1001 ne permette pas d’espérer une suite. Il est toujours maladroit, résolument d-fidèle à ses convictions peu importe la situation. Sûr de lui, fier et coquet, ce qui le rend souvent égoïste et égocentrique. Il est pourtant grand, beau, viril, séduisant, multiplie les conquêtes, toujours alerte… Manque d’intuition, doté d’une bêtise juvénile, utilise un vocabulaire désuet. Il est représentatif de son époque avec ses propos racistes, xénophobes et machistes… son humour caractéristique réside dans le décalage entre le jeu d’OSS 117 et son entourage, qui entraine souvent un comique de situation. Celui-ci est bafoué par cette nouvelle esthétique / approche proposée par Nicolas Bedos. On notera tout de même la volonté de vouloir changer, apporter un vent de fraîcheur à la série. Mais là, la série de films absurdes composés de situations absurdes se décompose. On ne change pas une équipe qui gagne.

On rit bien, mais sans plus.
On passe un bon moment, mais sans plus.
Jean Dujardin sauve OSS 117 du méchant crocodile.

OSS 117 : Alerte rouge en Afrique noire, actuellement en salles.
Ma note : 7 / 10